Le Merlot : le cépage rouge polyvalent et fruité de Bordeaux et d'ailleurs

Les origines du cépage Merlot

Le cépage Merlot trouve ses racines en France, plus précisément dans la région de Bordeaux. Utilisé majoritairement dans l’assemblage avec d’autres cépages comme le Cabernet Sauvignon, il fait partie intégrante de ce que l’on appelle les vins de Bordeaux. Le cépage a été mentionné pour la première fois dans les archives de Bordeaux en 1784, mais il est probablement cultivé depuis bien plus longtemps.

Le Merlot est aujourd'hui largement cultivé dans des régions comme la Californie, le Chili et l’Italie, où il prospère grâce à sa capacité d'adaptation à divers types de sols et de climats. Sa douceur et ses tanins souples en font un cépage très apprécié pour la production de vins jeunes et accessibles.

Les caractéristiques du cépage Merlot 

Le Merlot est souvent décrit comme un vin souple et fruité. Ses arômes typiques incluent les fruits rouges comme la cerise, la fraise, ainsi que des notes de prune et parfois des touches plus complexes de cacao ou de vanille. Sa couleur est d'un rouge rubis intense, et il présente des tanins moins agressifs que d’autres cépages, ce qui le rend facile à boire. On dit que le Merlot est un cépage à maturation précoce, ce qui signifie qu'il est souvent récolté avant le Cabernet Sauvignon.

Il s’épanouit sous les climats chauds et tempérés. Il produit des grappes de raisins moyennement grandes et denses, qui sont facilement reconnaissables grâce à leur forme ovale. Les raisins ont une peau fine et une chair juteuse, ce qui les rend idéaux pour la production de vin rouge.

Les saveurs du Merlot sont généralement rondes et veloutées, avec une belle longueur en bouche. En vieillissant, le Merlot développe des notes de sous-bois, de cuir et d'épices, ce qui lui permet de s’améliorer en cave pendant plusieurs années.

Où est cultivé le Merlot dans le monde ? 

Bien que le Merlot soit originaire de Bordeaux, il a conquis le monde entier. 

• France (Bordeaux) : le Merlot est la variété la plus plantée dans cette région, notamment dans les appellations Pomerol et Saint-Émilion, où il donne naissance à des vins prestigieux comme le Château Pétrus.
• Californie : la région de la Napa Valley produit des Merlots riches et opulents, souvent plus puissants que leurs homologues européens.
• Chili : dans la vallée centrale du Chili, le Merlot bénéficie d’un climat idéal pour produire des vins fruités, abordables et accessibles à tous.
• Italie (Toscane) : en Toscane, le Merlot est souvent utilisé dans l’assemblage des fameux Super Toscans, où il apporte de la rondeur aux vins structurés de cette région.

Le Merlot et les assemblages

Le Merlot est un cépage polyvalent qui est utilisé dans la production de nombreux types de vins rouges. Il est souvent utilisé en tant que cépage principal ou en tant que composant dans les vins de Bordeaux, où il est souvent associé au Cabernet Sauvignon et au Cabernet Franc. Le

Le Merlot est également utilisé dans la production de vins de cépage unique, notamment en Californie, en Australie, en Argentine, au Chili, en Afrique du Sud ou encore en Nouvelle-Zélande. Ces vins ont tendance à être plus doux et plus fruités que les vins de Bordeaux, et sont souvent commercialisés comme des vins faciles à boire pour les consommateurs occasionnels.

Quels plats accompagner avec un Merlot ? 

• Viandes rouges : le Merlot est parfait avec des viandes rouges grillées ou en sauce, comme le filet mignon ou le gigot d'agneau.
• Plats en sauce : essayez-le avec des plats mijotés comme le bœuf bourguignon ou la daube provençale.
• Fromages : optez pour des fromages à pâte molle et affinée comme le brie ou le camembert.
• Cuisine végétarienne : il accompagne aussi très bien des plats à base de champignons, comme un risotto aux cèpes.