Comment savoir si je dois carafer ou décanter mon vin avant de le servir ?

Carafer ou décanter un vin ?

Carafer un vin est un processus qui consiste à transférer délicatement le contenu d'une bouteille de vin dans une carafe. Cela permet d'aérer le vin et de le mettre en contact avec l'oxygène pour favoriser son ouverture aromatique. Le carafage est généralement utilisé pour les vins jeunes et puissants, tels que les vins rouges robustes, afin de les adoucir et de les rendre plus agréables à la dégustation. Cela permet également de réduire les arômes réducteurs qui peuvent être présents dans certains vins.

En revanche, le processus de décanter du vin se réfère à l'action de séparer délicatement le vin de ses dépôts ou sédiments qui se sont formés au fond de la bouteille, en laissant ce corps tannique dans la bouteille pendant le transfert. Le but principal de la décantation est de clarifier le vin et d'améliorer sa limpidité, sans altérer son exposition à l'oxygène. Ainsi, la différence entre le carafage et la décantation réside dans le fait que le carafage est principalement axé sur l'aération du vin pour développer ses arômes, tandis que la décantation vise à éliminer le dépôt situé au fond de la bouteille.

Pourquoi carafer du vin ?

Carafer du vin offre plusieurs avantages lors de la dégustation. Tout d'abord, cela permet d'aérer le vin en lui donnant un contact avec l'oxygène. Cette oxygénation favorise l'ouverture des arômes et des saveurs du vin, permettant ainsi de mieux les apprécier. En particulier, les vins jeunes et tanniques bénéficient du carafage. En exposant le vin à l'air, les tanins se détendent et s'adoucissent, ce qui peut rendre le vin plus agréable et moins astringent en bouche. Les arômes du vin peuvent également se développer plus rapidement et offrir une palette aromatique plus complexe.

Il convient de noter que tous les vins ne nécessitent pas d'être carafés. Les vins jeunes, tanniques et puissants bénéficient généralement davantage du processus de carafage. Les vins plus délicats et matures sont davantage sensibles à l'oxydation excessive, il est donc préférable de les décanter pour les séparer des sédiments sans les exposer à une trop grande quantité d'oxygène. En général, il n’est pas conseillé de carafer les vieux vins. Attention, il est essentiel de comprendre que le carafage est une manipulation délicate pour le vin. En effet, il est soumis à un changement soudain, passant d'un état complètement isolé de l'air à une exposition maximale. C'est pratiquement une renaissance pour lui. Cependant, cette pratique doit être évitée pour les vins plus fragiles, en particulier les vins plus âgés, car elle peut leur être préjudiciable. Alors si vous étiez sur le point de carafer votre Château Cheval Blanc 1972 : revenez rapidement à la raison ! En outre, certains cépages sont plus enclins à être carafés, c’est le cas du merlot, du cabernet ou de la Syrah à l’instar du pinot noir ou du grenache. 

Comment carafer le vin ?

Pour carafer du vin, vous aurez besoin des éléments suivants : une carafe spécialement conçue pour le vin et un tire-bouchon pour ouvrir la bouteille. La carafe à vin diffère de la carafe à eau, avec son fond évasé et son goulot long et étroit. Assurez-vous de nettoyer soigneusement la carafe à l'eau, en veillant à éliminer toute trace de vin et évitez l'utilisation de savon, afin de ne pas contaminer les arômes du vin. Une fois que la carafe est prête, approchez la bouteille de vin et utilisez le tire-bouchon pour l'ouvrir. Versez ensuite délicatement le vin dans la carafe. Laissez-le reposer tranquillement jusqu'à ce qu'il soit prêt à être dégusté. Pour les vins jeunes nécessitant un temps de carafage plus long, vous pouvez les agiter légèrement pour accélérer le processus.

Comment savoir si je dois carafer mon vin ?

Pour déterminer si votre vin nécessite d'être carafé, vous pouvez ouvrir la bouteille et verser quelques centilitres dans un verre. Si les arômes du vin sont déjà suffisamment présents, il n'est pas nécessaire de le carafer. Cependant, si les arômes sont encore timides, vous pouvez attendre une vingtaine de minutes et goûter à nouveau. Si les arômes se sont révélés davantage pendant ce laps de temps, il n'est pas nécessaire de procéder au carafage. Le bouquet du vin se développera progressivement tout au long du repas, à la fois dans les verres et dans la bouteille. En revanche, si les arômes sont encore fermés ou discrets, vous pouvez carafer votre vin sans aucun risque.

Certains vins blancs méritent aussi d'être carafés s’ils sont jeunes et opulents, c'est par exemple le cas des Bourgogne très boisés, des Châteauneuf-du-pape blancs, des Chenins de 4-5 ans ou des blancs aux arômes réducteurs. Mais attention, ces vins sont plus sensibles à l'oxydation et nécessitent une période de carafage moins longue : 30 minutes à 1 heure en moyenne suffisent, sauf exception.

Le carafage peut également s'appliquer à certains champagnes. Parfois sujets à controverses, le passage en carafe d'un vin effervescent peut lui permettre d’atteindre son plus haut potentiel. Il est intéressant de pratiquer cette opération sur des champagnes vineux présentant une certaine complexité. Nous vous conseillons de laisser en amont votre carafe quelque temps dans votre réfrigérateur pour ne pas provoquer de choc thermique lors du passage du nectar en carafe. De plus, cette tâche doit être réalisée avec la plus grande minutie possible pour ne pas réduire l'aspect pétillant de la boisson.

Lorsque vous n'êtes pas sûr des caractéristiques de votre vin, il est préférable de ne pas prendre de risques en le carafant. En effet, un carafage mal maîtrisé peut avoir des conséquences désastreuses et irréversibles. En revanche, un manque d'aération peut être corrigé progressivement dans les verres ainsi que dans la bouteille. 

Pourquoi décanter du vin ?

Le processus de décantation du vin permet de séparer le vin des éventuels dépôts ou sédiments qui se sont formés au fil du temps. Ces dépôts peuvent être présents dans les vins rouges non filtrés ou dans les vins plus âgés qui se sont naturellement clarifiés avec le temps. En éliminant les dépôts, le fait de décanter permet d'obtenir un vin plus clair et limpide dans le verre,  offrant une expérience visuelle et gustative plus agréable. De plus, la décantation peut permettre au vin de s'ouvrir et de libérer ses arômes plus rapidement. Certains vins, en particulier les vins rouges jeunes et corsés, peuvent bénéficier de cette exposition à l'air, car elle favorise l'oxygénation du vin. Cela permet aux arômes et aux saveurs de se développer davantage, offrant une palette aromatique plus complexe. 

Comme pour le carafage du vin, tous les vins ne nécessitent pas d'être décantés. Les vins plus délicats, comme les vins blancs, les vins légers ou encore les vins qui ne présente aucun dépôt dans le fond de la bouteille n’ont pas besoin d’être décanter. Dans ce cas, il est préférable de servir le vin directement de la bouteille, sans le décanter. Cependant, soyez vigilant, car une fois que vous avez commencé à décanter un vin, une course contre la montre est enclenchée et aucun retour en arrière ne peut être fait. Les vins jeunes de moins de 5 ans peuvent être décantés 2 à 3 heures en amont du service pour laisser les arômes se développer. Pour un vin âgé de 6 à 10 ans, une décantation 1 à 2 heures en avance suffit amplement. Et enfin, pour les vins plus âgés, il est conseillé de les décanter au moment du service puisque s’ils sont trop oxygénés, leurs arômes risquent de rapidement s’envoler.

Comment décanter le vin ?

Tout l’enjeu du décantage consiste à ne pas laisser le dépôt, situé au fond de la bouteille, sortir de celle-ci et arriver dans la carafe. Pour cela, il est vivement conseillé de sortir la bouteille que l’on souhaite décanter 24 à 48h en amont et de la tenir verticale durant ce laps de temps pour forcer le dépôt à s’accumuler dans le fond de la bouteille. Ensuite, il est possible de réaliser la décantation à la bougie, qui consiste à utiliser une bougie que l’on place sous le col de la bouteille et qui permet d’aisément distingué le dépôt dans la bouteille pour ne pas le renverser dans la carafe. Si vous ne disposez pas de bougie, vous pouvez tout de même réaliser la décantation dans une salle suffisamment lumineuse. Ensuite, il suffit de verser lentement le contenu de la bouteille dans la carafe sans agiter la bouteille. Il est essentiel de minimiser autant que possible le contact du vin avec l'air et est recommandé de rapprocher étroitement le col de la bouteille de celui de la carafe. Avec l’aide de la bougie ou de la lumière qui traverse la bouteille, il est important de garder à l’oeil le dépôt et de relever la bouteille avant que celui-ci ne franchisse le goulot.